السوق السوداء تعني بيع أو توزيع البضائع، أو العملة بمخالفة الحد الأعلى للأسعار، أو الحصص المقررة والتموين أو الأولويات التي تحددها الحكومة. ويصبح كل من يشتري أو يبيع البضائع التي في التموين، أو العملة المحددة عن طريق قنوات غير قانونية أو بحد أعلى من الأسعار المحددة متعاملاً في السوق السوداء.
يعمل الذين يتاجرون في السوق السوداء سرًا. وهم الأكثر نجاحًا في الأقطار التي لا تستطيع أن تنتج البضائع الكافية لمقابلة احتياجات الناس. وفي حالات الطوارئ، مثل الحرب، تضع معظم الحكومات أنظمة التموين لكي يحصل كل شخص على نصيب عادل بأسعار قانونية. ثم تظهر السوق السوداء حيث تُباع البضائع للأشخاص الذين لا يهمهم ما يدفعون للحصول على مزيد من السلع للترف. ويحقق المتعاملون في السوق السوداء أرباحًا ضخمة في أغلب الأحيان.
إن التعامل في السوق السوداء غير قانوني، ويتم التعامل في النوع نفسه من البضائع في السوق الغبراء بأسعار باهظة لكن المتعاملين فيه يدبِّرون الأمر حسب القانون. والسوق الغبراء هي بيع وشراء بضائع أو سلع نادرة بطرق غير مألوفة أو غير أخلاقية وهي أقل مخالفة للقانون من السوق السوداء.